Les effets des vagues de chaleur marine provoquées par le changement climatique sur les coraux et la biodiversité sont plus graves qu’on ne le pensait, selon une nouvelle étude de l’université de Victoria publiée vendredi, qui fournit également des indices importants sur la diversité des coraux et la santé des écosystèmes marins, alors que le monde est confronté à des températures océaniques record.
Les résultats de cette recherche interviennent alors que les médias ont largement fait état de températures sans précédent en 2023 dans des endroits tels que la Floride. Les vagues de chaleur marine menacent la diversité des coraux cryptiques et érodent les associations entre partenaires coévolutifs est rédigé par Julia Baum, professeur d’écologie océanique et de changement global à l’université de Victoria, Samuel Starko, chercheur postdoctoral, et des collègues des États-Unis. L’article traite des effets globaux d’une vague de chaleur antérieure (El Niño de 2015 à 2016) sur les coraux.
M. Starko, ancien chercheur postdoctoral de l’UVic dans le laboratoire de M. Baum et aujourd’hui à l’université d’Australie occidentale, explique que l’étude s’est concentrée sur l’épicentre de Kiritimati, un atoll corallien situé dans le centre de l’océan Pacifique équatorial. Elle a mis en évidence trois lignées génétiques parmi une espèce de corail lobé et a déterminé qu’elles réagissaient différemment aux chaleurs extrêmes.
-Même si le corail lobé semblait être la plus résistante de toutes les espèces de coraux, nos résultats démontrent qu’une lignée était en fait très sensible et a connu une réduction importante de son abondance suite à la vague de chaleur. Cela montre que les impacts des événements extrêmes provoqués par le changement climatique peuvent être encore plus graves qu’on ne le pensait, car ils menacent la diversité au niveau génétique.
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Samuel Starko, chargé de recherche à l’Université d’Australie occidentaleBaum, titulaire d’une chaire du président de l’UVic et d’une bourse du provost, affirme que cette "diversité cryptique" peut être importante pour le fonctionnement des écosystèmes, et l’article note que "les réductions de la diversité des génotypes ou des lignées peuvent limiter la capacité d’adaptation future qui pourrait aider les coraux à résister, par exemple, à la maladie ou aux effets du changement climatique".
Le changement climatique menace les récifs coralliens du monde entier parce que les coraux sont très sensibles aux petits changements de température de leurs eaux environnantes. Pendant les vagues de chaleur marine, les coraux libèrent les algues qui vivent dans leurs tissus et les nourrissent, ce qui les rend complètement blancs, un phénomène connu sous le nom de blanchiment des coraux. Un blanchiment prolongé entraîne souvent la mort des coraux par inanition. S’ils parviennent à retrouver leur source de nourriture en quelques semaines, ils peuvent généralement se rétablir. Les modèles climatiques mondiaux prévoyant une augmentation de la fréquence et de la durée des vagues de chaleur, la capacité des coraux à résister au blanchiment et à s’en remettre est essentielle à leur survie.
Au niveau mondial, les écosystèmes de récifs coralliens représentent une valeur d’environ 375 milliards de dollars par an et constituent une source vitale de nourriture et de revenus pour des centaines de millions de personnes dans les pays insulaires tropicaux.
Selon M. Starko, l’identification par l’étude de différents génotypes de coraux met en évidence la possibilité d’accroître la résilience des récifs coralliens face aux menaces. -L’utilisation de génotypes ciblés pour restaurer et protéger les écosystèmes marins, y compris les récifs coralliens, est de plus en plus encouragée, explique-t-il. -Si nous parvenons à identifier des génotypes plus résistants au stress thermique, nous pourrons les transplanter de manière stratégique afin d’accroître la résilience globale des récifs face au changement climatique.
Mais M. Baum fait remarquer que cela ne suffit pas à protéger les coraux et la biodiversité des océans : "Nous devons réduire rapidement les émissions de gaz à effet de serre pour freiner le réchauffement de la planète. Le réchauffement actuel en Floride souligne que l’océan devient tout simplement trop chaud pour les coraux et que nous devons agir maintenant pour atténuer le changement climatique.
Lire l’article de Baum, Starko et de leurs collègues dans la revue Science Advances.
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Dans cette histoire
Mots-clés : communauté , international , durabilité , administratif , objectifs de développement durable , action climatique , vie sous l’eau , climat , environnement , durabilité , océans , financement , biodiversité
Personnes : Julia Baum
