Des chercheurs de l’Université Western adoptent une approche globale unique pour trouver un traitement efficace pour les personnes vivant avec un COVID long.
Dirigés par Douglas Fraser, professeur à la Schulich School of Medicine & Dentistry, les projets représentent la première recherche multicontinentale menée sur le COVID long, avec des sites d’étude en Afrique et en Amérique du Nord et du Sud.
Les effets à long terme du COVID - notamment les symptômes tels que le brouillard cérébral, la fatigue et les difficultés respiratoires - peuvent être débilitants et avoir un impact considérable sur la qualité de vie. Au moins 65 millions de personnes dans le monde sont touchées par cette maladie.
Le premier projet vise à identifier les sous-types de patients - des groupes de personnes atteintes de COVID longue regroupées selon des caractéristiques communes - et les mécanismes biologiques de cette maladie chronique, afin d’aider à comprendre pourquoi certaines personnes sont plus susceptibles de développer une COVID longue. L’étude de la maladie dans différents pays permet de comprendre les variations géographiques.
Douglas Fraser "Nous avons constaté que, bien que le COVID long soit présent dans le monde entier, les symptômes rapportés par les patients diffèrent souvent en fonction de leur lieu de résidence", a déclaré Douglas Fraser, professeur au département de pédiatrie de Schulich Medicine & Dentistry et médecin au London Health Sciences Centre (LHSC). "Cela souligne l’importance de mener une étude mondiale pour mieux comprendre les différences et les similitudes dans les manifestations de la maladie".
Un deuxième projet visera à trouver un médicament existant qui puisse être réutilisé comme traitement efficace. Les cibles médicamenteuses seront découvertes en intégrant les similitudes cliniques et biologiques communes à tous les patients atteints de COVID depuis longtemps, quelle que soit leur région géographique. L’un des principaux objectifs de ce travail est de fournir des interventions médicamenteuses peu coûteuses à l’échelle mondiale.
Les deux projets sont soutenus par des subventions de la Schmidt Initiative for Long COVID (SILC), une organisation à but non lucratif fondée en 2023 par Eric et Wendy Schmidt pour faire progresser les soins cliniques pour les patients atteints de COVID longue dans le monde entier. L’organisation s’efforce d’améliorer le niveau de soins et de compréhension du COVID long dans le monde entier, en connectant les spécialistes et les prestataires de soins primaires pour soutenir les patients et partager les connaissances virtuellement, en temps réel.
M. Fraser et son équipe, dont Mark Daley, professeur de médecine et dentisterie Schulich et d’informatique et Chief AI Officer de Western, et Kevin Shoemaker, professeur de kinésiologie, ont récemment achevé leur premier projet d’identification de sous-types de patients et de signatures biologiques. Il s’agit de caractéristiques qui peuvent être intégrées et mesurées, telles que les types de cellules et leur composition. Leur recherche indique quels patients atteints de COVID depuis longtemps sont susceptibles de répondre à des interventions médicamenteuses spécifiques. Ces travaux s’appuient sur les recherches antérieures de Fraser sur le COVID à long terme, menées par le London Health Sciences Centre Research Institute (LHSCRI) et en partenariat avec le St. Joseph’s Health Care London.
Accélérer la découverte d’un traitement COVID long
Les chercheurs vont maintenant entamer un essai clinique interventionnel mondial avec des médicaments repensés qui ont déjà été approuvés par les organismes de réglementation et qui sont disponibles sur le marché pour cibler les principales voies de signalisation liées au COVID long - une série de réactions chimiques qui contrôlent la fonction des cellules - identifiées dans le projet précédent. Cela signifierait qu’une option de traitement pourrait être facilement accessible aux personnes du monde entier qui vivent avec cette maladie débilitante.
L’essai clinique international portera sur 1 200 patients chez qui l’on a diagnostiqué un COVID long et les participants se verront attribuer un médicament réorienté ou un placebo. Les chercheurs examineront ensuite les symptômes, les mesures de la qualité de vie et l’analyse des biomarqueurs.
"La réaffectation de médicaments existants permettrait de répondre rapidement aux besoins médicaux urgents des patients atteints de COVID depuis longtemps et pourrait réduire les coûts de santé associés à une incapacité prolongée", a déclaré M. Fraser.
