Dans le cadre de la lutte contre la démence, des chercheurs occidentaux ont reçu une subvention de 1,1 million de dollars de la Weston Family Foundation pour étudier le potentiel des sons doux synchronisés avec le cerveau pour améliorer le sommeil et les performances de la mémoire chez les personnes âgées. La méthode, qui consiste à diffuser ces sons doux pendant le sommeil, est appelée stimulation auditive à verrouillage de phase.
Cette recherche, dirigée par Laura Batterink, professeur de psychologie, vise à faire progresser la santé cérébrale et la science du sommeil chez les personnes âgées souffrant d’un trouble cognitif léger amnésique (TCLA). Ce trouble se caractérise par des problèmes de mémoire perceptibles qui sont plus importants que prévu pour l’âge de la personne, mais pas assez graves pour interférer de manière significative avec la vie quotidienne.
Notre objectif avec cette subvention est d’utiliser la stimulation auditive à verrouillage de phase pour améliorer le sommeil à ondes lentes chez les personnes âgées, en particulier celles qui présentent un risque élevé de maladie d’Alzheimer", a déclaré Batterink, membre de l’Institut occidental des neurosciences (WIN). "Un mauvais sommeil peut créer un cercle vicieux de détérioration de la santé du cerveau, ce qui aggrave encore le sommeil. En intervenant avec cette méthode, nous espérons briser ce cycle et améliorer la santé globale du cerveau".
Comprendre la stimulation auditive à verrouillage de phase
La stimulation auditive à verrouillage de phase consiste à émettre des sons doux à des moments précis pendant le sommeil pour se synchroniser avec les ondes cérébrales qui ralentissent naturellement. En utilisant une technologie en temps réel pour surveiller l’activité cérébrale, les chercheurs peuvent envoyer ces sons au bon moment pour renforcer les ondes cérébrales qui contribuent à la consolidation de la mémoire et aux fonctions cognitives.
"Cette méthode consiste à lire les résultats de l’électroencéphalographie (EEG) des personnes pendant leur sommeil et à utiliser des algorithmes en temps réel pour prédire les oscillations lentes. En émettant une impulsion auditive silencieuse au bon moment, nous pouvons augmenter l’amplitude de ces oscillations lentes, ce qui s’est avéré améliorer la consolidation de la mémoire et d’autres aspects de la cognition", a déclaré M. Batterink.
Ses recherches portent sur la consolidation de la mémoire dépendante du sommeil, qui est cruciale pour retenir les informations apprises pendant la journée. Ce nouveau projet est particulièrement important compte tenu du vieillissement de la population mondiale et de l’augmentation de la prévalence de la démence.
Si nous parvenons à démontrer l’efficacité de cette méthode, elle pourrait potentiellement être utilisée comme système de biofeedback généralisé pour améliorer le sommeil et, par conséquent, la santé du cerveau", a déclaré M. Batterink.
Lyle Muller
Lyle Muller, professeur de mathématiques, est co-chercheur principal du projet.
"Mon laboratoire développe des algorithmes pour traiter les signaux neuronaux en temps réel et diffuser des sons à des moments précis du rythme du sommeil. En réduisant le temps entre le traitement du signal et la stimulation sensorielle, nous espérons voir des améliorations significatives de la mémoire", a-t-il déclaré.
M. Muller a souligné le potentiel de ces algorithmes pour détecter les amplitudes des ondes lentes - un signe de sommeil profond - chez les personnes âgées, qui ont tendance à être plus petites et plus difficiles à détecter.
Cette étude collaborative réunit des experts en psychologie, en neurosciences et en informatique. L’équipe de recherche, qui comprend également Adrian Owen, Stefan Kohler, Stephen Pasternak et Jaspreet Bhangu, mènera l’étude en deux phases. Au cours de la première phase, les participants seront soumis à des études du sommeil dans un environnement de laboratoire contrôlé.
"Ils passeront trois nuits à recevoir une stimulation auditive et trois nuits à recevoir une stimulation fictive qui servira de contrôle. Cela nous permettra de comparer directement les effets", a déclaré M. Batterink. La deuxième phase consistera à utiliser des systèmes EEG portables pour tester la méthode au domicile des participants, ce qui la rendra plus accessible et plus évolutive.
Cette recherche pourrait être directement transposée dans le monde réel, ce qui permettrait d’aider un grand nombre de personnes vieillissantes", a-t-elle déclaré.
Combattre le manque de sommeil et le déclin de la santé cérébrale
Le recrutement pour l’étude visera les personnes âgées de 60 ans et plus, y compris celles ayant un diagnostic clinique d’AMCI et les adultes âgés en bonne santé. L’équipe évaluera l’impact de la stimulation sonore sur la qualité du sommeil et les performances de la mémoire.
L’équipe se réjouit des applications potentielles de ses recherches dans le monde réel.
"En cas de succès, cette méthode pourrait changer la donne pour la santé cérébrale des populations vieillissantes. C’est passionnant de travailler sur quelque chose qui pourrait avoir un impact direct et positif sur la vie des gens". Laura Batterink, professeur de psychologie et responsable de l’étude
