L’été est à nos portes. Bientôt, la végétation reprendra ses droits et les pelouses révéleront à nouveau leur splendeur verdoyante. Mais d’où vient cette couleur si caractéristique? C’est la question qui taraude la jeune Anna. Guillaume Grégoire, spécialiste en horticulture et en biologie végétale, lui explique la raison:
«L’herbe, comme la majorité des autres plantes, est verte parce qu’elle contient de la chlorophylle. La chlorophylle est une molécule qui permet aux plantes de faire de la photosynthèse, c’est-à-dire transformer la lumière du soleil en sucres, qui seront utilisés comme source d’énergie.
La lumière du soleil, qui est utilisée par les plantes pour faire la photosynthèse, nous semble blanche, mais elle est composée de plusieurs couleurs. La structure de la chlorophylle fait qu’elle est surtout efficace pour absorber le rouge et le bleu. La couleur verte est, quant à elle, peu absorbée et elle est surtout réfléchie par la chlorophylle. C’est pour cette raison que c’est cette couleur que nous voyons lorsque nous regardons une plante.
Lorsqu’on regarde une cellule végétale sous un microscope, on peut apercevoir des structures de couleur verte que l’on appelle des "chloroplastes". C’est dans ces organelles que se retrouve la chlorophylle et c’est à cet endroit que se produit la photosynthèse. On croit que les chloroplastes étaient à l’origine des cyanobactéries (bactéries capables de faire de la photosynthèse) qui auraient été "absorbées" par d’autres cellules il y a environ 2 milliards d’années, ce qui aurait donné naissance aux premières cellules végétales, et éventuellement aux premières plantes.
La photosynthèse est probablement un des processus les plus importants pour la vie sur Terre, car en plus de permettre la croissance des plantes, elle est responsable de la production d’oxygène, dont plusieurs organismes, incluant les humains, ont besoin pour vivre.»
Propos recueillis par Matthieu Dessureault
La série La science, pas si compliquée! répond à des questions du grand public captées dans une cabine vidéo installée au Musée de la civilisation, au Grand Marché de Québec, dans le quartier Petit Champlain et sur le campus de l’Université Laval à l’automne 2024. La série, déclinée ici à l’écrit, s’inscrit dans le chantier Les savoirs, les sciences et la société du Plan institutionnel ULaval 2023-2028 .
Pour découvrir le talent de vulgarisation d’autres membres de notre communauté de recherche, visionnez aussi la vingtaine de capsules vidéo de la série.
