Démêler la complexité des bétacoronavirus chez les chauves-souris

(Image: Pixabay CC0) - Une étude approfondie menée par des scientifiques de l'Université de Montréal cartographie la dynamique évolutive et les risques d'émergence virale de maladies qui pourraient un jour constituer une menace pour l'homme. Alors que les pandémies constituent de plus en plus une préoccupation mondiale, une étude internationale dirigée par des scientifiques de l'Université de Montréal offre de nouvelles perspectives sur la dynamique évolutive complexe des bêtacoronavirus chez les chauves-souris, ce qui permet de mieux comprendre les risques posés par ces agents pathogènes. Dans leur étude publiée en décembre dans Virus Evolution, une équipe dirigée par le professeur de biologie Timothée Poisot et sa candidate au doctorat Norma Forero-Muñoz examine la distribution mondiale des bêtacoronavirus, révélant un schéma beaucoup plus complexe que ce que l'on avait compris auparavant. En collaboration avec des scientifiques américains et néo-zélandais, ils ont mis au point un cadre détaillé qui non seulement identifie les zones géographiques où ces virus et leurs hôtes évoluent différemment, mais qui met également en évidence des régions spécifiques où les conditions sont réunies pour de futurs événements d'émergence dans des zones densément peuplées. Leurs conclusions soulignent la grande diversité de la répartition des virus dans le monde, certaines régions, en particulier l'Asie du Sud-Est, l'Afrique subsaharienne et le Moyen-Orient, apparaissant comme des points névralgiques de la diversification virale.